Nom científic: Myrmecocystus mimicus
Nom comú: Formiga Melera
Descripció: La Myrmecocystus mimicus és una espècie de formiga pertanyent al gènere Myrmecocystus. Es caracteritza per la seva capacitat d’emmagatzemar i produir mel a partir de secrecions de nèctar. Són formigues de mida mitjana, amb una longitud corporal que varia entre 4 i 7 mil·límetres. Presenten un color predominantment marró o negre en el cos, amb algunes variacions en la coloració segons la regió geogràfica.
Distribució: Aquesta espècie es troba principalment en regions àrides i semiàrides d’Amèrica del Nord, incloent àrees del sud-oest dels Estats Units i Mèxic. Habita en hàbitats desèrtics, on construeixen les seves colònies al terra, sovint sota pedres o en àrees amb vegetació escassa.
Hàbitat i comportament: Les formigues meleres són conegudes per la seva adaptació a ambients àrids i la seva capacitat per emmagatzemar nèctar a l’abdomen de certes obreres especialitzades anomenades “repletes”. Aquestes obreres repletes poden inflar el seu abdomen fins a assolir una mida considerable, convertint-se en reservoris vius de mel que són alimentades per altres obreres. Aquesta mel emmagatzemada serveix com a font d’aliment durant períodes d’escassetat.
Les colònies de Myrmecocystus mimicus són usualment subterrànies i poden assolir una mida considerable, amb múltiples cambres i túnels interconnectats.
Dieta: La dieta de la formiga melera consisteix principalment en nèctar i altres líquids sucrats que recullen de plantes. A més, també es poden alimentar d’insectes morts i altres recursos disponibles en el seu entorn.
Reproducció: La reproducció en les colònies de Myrmecocystus mimicus està a càrrec de les reines, que produeixen ous fertilitzats i no fertilitzats. Les obreres s’encarreguen del cura de les larves, la recol·lecció d’aliments i la defensa del niu.
Interacció amb altres organismes: Aquestes formigues juguen un paper important en els ecosistemes desèrtics, ja que contribueixen a la dispersió de llavors i participen en la descomposició de matèria orgànica. A més, són preses per a una varietat de depredadors, incloent-hi aus, rèptils i altres insectes.
