Nome científico: Myrmecocystus mimicus
Nome comum: Formiga Melífera
Descrição: A Myrmecocystus mimicus é uma espécie de formiga pertencente ao gênero Myrmecocystus. É caracterizada por sua capacidade de armazenar e produzir mel a partir de secreções de néctar. São formigas de tamanho médio, com um comprimento corporal variando entre 4 e 7 milímetros. Apresentam uma cor predominantemente marrom ou preta no corpo, com algumas variações na coloração de acordo com a região geográfica.
Distribuição: Esta espécie é encontrada principalmente em regiões áridas e semiáridas da América do Norte, incluindo áreas do sudoeste dos Estados Unidos e México. Habita em habitats desérticos, onde constroem suas colônias no solo, muitas vezes sob pedras ou em áreas com vegetação escassa.
Habitat e comportamento: As formigas melíferas são conhecidas por sua adaptação a ambientes áridos e sua capacidade de armazenar néctar no abdômen de certas operárias especializadas chamadas “repletas”. Estas operárias repletas podem inflar seu abdômen até alcançar um tamanho considerável, tornando-se reservatórios vivos de mel que são alimentados por outras operárias. Este mel armazenado serve como fonte de alimento durante períodos de escassez.
As colônias de Myrmecocystus mimicus são geralmente subterrâneas e podem alcançar um tamanho considerável, com múltiplas câmaras e túneis interconectados.
Dieta: A dieta da formiga melífera consiste principalmente em néctar e outros líquidos açucarados que coletam de plantas. Além disso, também podem se alimentar de insetos mortos e outros recursos disponíveis em seu ambiente.
Reprodução: A reprodução nas colônias de Myrmecocystus mimicus é liderada pelas rainhas, que produzem ovos fertilizados e não fertilizados. As operárias cuidam das larvas, da coleta de alimentos e da defesa do ninho.
Interação com outros organismos: Estas formigas desempenham um papel importante nos ecossistemas desérticos, contribuindo para a dispersão de sementes e participando na decomposição de matéria orgânica. Além disso, são presas para uma variedade de predadores, incluindo aves, répteis e outros insetos.
