Nome scientifico: Myrmecocystus mimicus
Nome comune: Formica Mieliera
Descrizione: La Myrmecocystus mimicus è una specie di formica appartenente al genere Myrmecocystus. Si distingue per la sua capacità di immagazzinare e produrre miele dalle secrezioni del nettare. Sono formiche di dimensioni medie, con una lunghezza corporea compresa tra 4 e 7 millimetri. Presentano un colore prevalentemente marrone o nero sul corpo, con alcune variazioni nella colorazione a seconda della regione geografica.
Distribuzione: Questa specie si trova principalmente in regioni aride e semi-aride del Nord America, incluse aree del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico. Abita in habitat desertici, dove costruisce le proprie colonie nel terreno, spesso sotto le rocce o in aree con vegetazione scarsa.
Habitat e comportamento: Le formiche mieliere sono note per la loro adattabilità agli ambienti aridi e la loro capacità di immagazzinare nettare nell’addome di alcune operaie specializzate chiamate “repleta”. Queste operaie replete possono gonfiare il loro addome fino a raggiungere dimensioni considerevoli, diventando serbatoi viventi di miele che vengono alimentati da altre operaie. Questo miele immagazzinato funge da fonte di cibo durante periodi di carestia.
Le colonie di Myrmecocystus mimicus sono solitamente sotterranee e possono raggiungere dimensioni considerevoli, con molteplici camere e tunnel interconnessi.
Dieta: La dieta della formica mieliera consiste principalmente in nettare e altri liquidi zuccherati che raccolgono dalle piante. Inoltre, possono anche nutrirsi di insetti morti e altre risorse disponibili nel loro ambiente.
Riproduzione: La riproduzione nelle colonie di Myrmecocystus mimicus è affidata alle regine, che producono uova fecondate e non fecondate. Le operaie si occupano della cura delle larve, della raccolta del cibo e della difesa del nido.
Interazione con altri organismi: Queste formiche svolgono un ruolo importante negli ecosistemi desertici, contribuendo alla dispersione dei semi e partecipando alla decomposizione della materia organica. Inoltre, sono prede per una varietà di predatori, tra cui uccelli, rettili e altri insetti.
